הרופא שחשף ביצוע של ניתוחים מזעזעים בבית החולים לילדים הגדול במדינה.
מאת: ברנט שר, 10 בינואר 2024. תרגום מאת נעמה עציץ.
23 ביוני 2023 היה אמור להיות אחד הימים הטובים בחייו של איתן חיים.
לרגל סיום לימודיו כרופא הגיעה משפחתו לביקור, וזו הייתה אמורה להיות ההתחלה הרשמית של הקריירה שלו כמנתח כללי. זה היה “ההישג הגדול ביותר” בחייו, הוא אומר, וסיום הלימודים “היה עניין גדול” עבורו.
אבל אז נשמעה דפיקה חזקה על דלת דירתו של חיים. מאחורי הדלת לא חיכו לו פרחים או בלונים, אלא שני סוכנים ממשרד הבריאות האמריקאי שהתריעו על כך שהוא נתון לחקירה פלילית.
“הם הראו לי את התגים שלהם ואמרו שהם חוקרים מקרה בנוגע לתיעוד רפואי”, אמר חיים ל-The Daily Wire בראיון מורחב. “זה היה אחד מאותם רגעים שבהם הזמן עומד מלכת”.
למרות שחיים טוען שהוא לא עשה דבר שמצדיק את החקירה, הוא ידע מיד במה מדובר. חודש קודם לכן היה חיים המלשין האלמוני שחשף סיפור נפיץ בנוגע לביצוע של ניתוחים חשאיים בקטינים טרנסג’נדרים באחד מבתי החולים הראשיים במדינה.
“זו האחריות שלי כרופא לחשוף את זה לציבור”
לפני פרסום הסיפור הזה שמר חיים את זהותו בסוד, בזמן שהתחיל את הקריירה שלו כמנתח. הוא מעולם לא התכוון להיכנס לשיח הציבורי על אידיאולוגיית המגדר, אבל מה שהוא ראה כרופא ב’קולג’ ביילור לרפואה’ לא הותיר לו ברירה.
עבור חיים הכל התחיל בספטמבר 2022, כשראה את החקירה של ה-The Daily Wire על המרפאה הטרנסג’נדרית של אוניברסיטת ונדרבילט, בה הטיפול המכונה “מאשרר מגדר” בקטינים תואר כ”מכונה להדפסת כסף”, וטיפולים בלתי הפיכים, כגון כריתת שד כפולה, בוצעו על ילדים.
“הציבור באמת התעורר בנוגע למחלקות המגדר האלה לילדים”, נזכר חיים. “זו הייתה הפעם הראשונה שאנשים שמעו על כריתות רחם מאשררות מגדר המבוצעות על ידי הרופאים הצעירים והנמרצים הללו, ואנשים היו בהלם”.
אולם הרופא בן ה-33 חשב שאין לו מה לדאוג. אחרי הכל, הוא עבד בטקסס, והתובע הכללי של טקסס, קן פקסטון, כבר הוציא חוות דעת שקבעה שביצוע הליכים לשינוי מין בקטינים הוא התעללות בילדים. ‘בית החולים לילדים בטקסס’ שבו היה חיים רופא כירורגי, הצהיר באופן חד משמעי לאחר חוות הדעת של פקסטון במרץ 2022 כי הוא מפסיק את מה שמכונה “שירותי מגדר”.
“בית החולים לילדים בטקסס השעה את התכניות הכוללות מרשם הורמונים במסגרת טיפולים מאשררי מגדר”, נכתב בהצהרת בית החולים, שהינו בית החולים לילדים הגדול במדינה. “הצעד הזה ננקט כדי להגן על אנשי המקצוע שלנו בתחום הבריאות ועל המשפחות, מפני השלכות משפטיות פליליות אפשריות”.
חיים אמר שההודעה הייתה בשבילו “הקלה עצומה”, אבל כאשר הוא עבד בבית החולים, הוא למד במהרה שייתכן שזו לא הייתה האמת. ימים ספורים בלבד לאחר ההצהרה הפומבית, נודע לחיים על ניתוח שבו רופאים בבית החולים התקינו שתל של חומרים חוסמי התבגרות בנערה בת 11 לפני התבגרות מינית, שהאמינה שהיא טרנס.
הוא המשיך לשמוע סיפורים מקולגות אחרים, ואז נתקל במצגת פומבית של רופאים בכירים בבית החולים, המעודדת שימוש בחוסמי גיל ההתבגרות וטיפולים הורמונליים. ההרצאה הדריכה רופאים כיצד להכווין מטופלים אל מרפאת הטרנסג’נדרים, שם יוכלו לקבל טיפול.
“הגעתי למסקנה הבלתי נמנעת שבית החולים לילדים של טקסס מראה כלפי חוץ שהתוכנית הזו נסגרה, כשלמעשה, בתוך בית החולים היא נמצאת בעדיפות גבוהה מאוד”, אמר חיים. “התחלתי להבין עד כמה זה נוכח, כמה זה לא אתי, ואיך הם משקרים לציבור”.
“זו שערורייה ענקית, נכון?” הוא אמר. “זו האחריות שלי כרופא לחשוף את זה לציבור. אם לא, אז ההתעללות הזו תוכל להימשך. ידעתי שהדורות הבאים, כמו הילדים שלי, לעולם לא יוכלו לסלוח לי אם ידעו שהייתה לי הזדמנות לעשות משהו בנידון אך בחרתי לשתוק”.
“צריך שרופאים רגילים מן השורה יקומו ויתבטאו נגד דברים כאלה.”
המידע שנחשף גורם לסערה בבית החולים לילדים בטקסס
המידע המוכיח כי בית החולים לילדים בטקסס המשיך לבצע הליכים לשינוי מין, הופיע בסופו של דבר במאמר ב-16 במאי 2023 מאת כריסטופר רופו מהסיטי ג’ורנל. המאמר חשף הרצאות, תמונות של ניתוחים ולוחות זמנים של המרפאה, המציגים פעילות רפואית.
קשה להפריז בהשפעת הסיפור. יומיים בלבד לאחר פרסום הסיפור, בית המחוקקים בטקסס הצביע בעד אישור SB-14, הצעת החוק שאסרה רשמית על הליכים טרנסג’נדרים בקטינים. חיים אמר כי “אין לו מושג” לגבי העיתוי, אבל רופו, הפעיל שהתפטרותה של נשיאת אוניברסיטת הרווארד מיוחסת לו, היה מודע היטב.
“רופו הניח שיהיו כמה דמוקרטים שיצביעו בעד החוק אם הסיפור יתפרסם לפני ההצבעה”, הסביר חיים. “וזה מה שבדיוק קרה. זה שכנע דמוקרטים רבים להצביע בעד החוק”.
אחת מארבעת הדמוקרטים שהצביעו יחד עם הרפובליקנים הייתה שון תיירי. תיירי נשאה נאום בבית המחוקקים והסבירה בדמעות שבחרה לתת עדיפות ל”בטיחות ורווחתם של כל הצעירים על פני הנחמה בנוחות הפוליטית”. בטקסס מאמינים שרופו הוא זה ששכנע דמוקרטים כמו תיירי.
המאמר של רופו הוביל גם לחקירה רשמית של בית החולים לילדים בטקסס.
“היה לי ברור שכל הליכי ‘המעבר המגדרי’ שפוגעים בילדינו מהווים התעללות בילדים על פי החוק בטקסס”, אמר התובע הכללי פקסטון. “דיווחים אחרונים מצביעים על כך שבית החולים לילדים בטקסס מבצע הליכים כאלה שלא כדין, והמשרד שלי פועל כדי לחשוף את האמת”.
בפעם השנייה בתוך חמישה עשר חודשים הודיע בית החולים כי הוא משבית את מרפאת הטרנסג’נדרים שלו, וכינה זאת החלטה “קורעת לב”. עבור חיים זה היה ניצחון גדול.
“זה הפך לסיפור גדול. זה הגיע לפוקס ניוז. ה-Daily Wire סיקר את זה, אילון מאסק התייחס לזה, ג’ורדן פיטרסון, כל השמות הגדולים האלה”, אמר חיים. “בשבילי זה היה נהדר. המידע עליו דיווחנו, שחשף בפומבי את מה שהאנשים הללו דוגלים בו בבית החולים, הפך להיות בלתי חוקי תוך 24 שעות”.
אבל כשהרוחות נשבו כנגד בית החולים לילדים בטקסס, החלו המאמצים לחשוף את המלשין שנתן לרופו את המידע. ב-19 במאי 2023, הפרקליט המחוזי, כריסטיאן מנפי, הצהיר בפומבי כי “יש להעניש את המדליף”.
“מישהו הדליף רשומות רפואיות של ילדים מבית חולים ביוסטון לפעילי ימין. במקום לעזור לקורבנות, קן פקסטון חוקר את בית החולים ומפיץ טענות כוזבות שטיפול מאשרר מגדר הוא התעללות בילדים”, כתב מנפי והוסיף כי הוא עובד עם בית החולים לילדים בטקסס כדי “לחקור באופן מלא כיצד זה קרה ולהודיע לכל המשפחות שנפגעו אם פורסם מידע לגביהם”.
“אני מצפה שהממצאים יחשפו במלואם למשרד הבריאות של ארצות הברית”, אמר מנפי. “אם עובד בית חולים הדליף את הרשומות הרפואיות הללו, יש לפטר אותו”.
רופו הגיב ואמר: “לעולם לא אסגיר את המקורות שלי, במיוחד אלה שעומדים לצידם של הילדים”. חודש בלבד לאחר מכן, שני סוכנים ממשרד הבריאות עמדו בפתח ביתו של המקור שלו.
“אין סיכוי שנתכופף אל מול האנשים האלה”
מנפי רמז באיום הציבורי שלו, ללא ראיות, כי המדליף פרסם רשומות רפואיות של ילדים, וקבע כי זו הפרה של החוק לפרסום מידע רפואי, הידוע יותר בשם HIPAA.
חיים והצוות המשפטי שלו מתעקשים ששום דבר שפורסם על ידי רופו, שסיפק את כל החומרים הזמינים, לא היווה הפרה של חוק ה- HIPAA. התמונות שפרסם כללו צילומי מסך שעברו עריכה, של לוחות זמנים של מרפאות וחדרי ניתוח אותם ניתן להשיג דרך Epic, מערכת התיעוד הרפואי של בית החולים. אם להשתמש בטרמינולוגיה של התחום, לאחר העריכה הנתונים “עברו אנונימיזציה”.
צילומי המסך אינם מכילים מידע שיכול לשמש לזיהוי חולים, אלא לוחות זמנים שמראים שהרופאים ריצ’רד אוגדן רוברטס וקריסטי ריאלון מבית החולים, ביצעו הליכים בקטינים, כולל השתלת חוסמי התבגרות בנערה בת 11. לוחות הזמנים מציגים את הרופא, הטיפול, האבחנה וגיל המטופל – שום דבר שמהווה הפרה של חוק HIPAA, כך על פי הצוות המשפטי של חיים.
אבל נראה שלמשרד המשפטים של ממשל ביידן יש רושם שונה.
חיים סירב לשוחח עם הסוכנים שהגיעו לדירתו, ובחר לדבר עם עורך דין לפני ביצוע שיחה כלשהי. במסמך הרשמי שנמסר לו על ידי הסוכנים והיה חתום על ידי טינה אנסארי, עוזרת התובעת האמריקאית במחוז הדרומי של טקסס, היו רק הצהרות מעורפלות לגבי החקירה, למרות שהסוכנים אמרו שזה קשור ל”תיעוד רפואי”, לדבריו.
“המשרד הזה מעורב בחקירה העוסקת בהפרה של החוק הפדרלי”, נכתב במכתב. “הינך מהווה מטרה פוטנציאלית בחקירה פלילית זו.”
בחודשים שלאחר מכן, שוחחו נציגיו המשפטיים של חיים עם משרד המשפטים במספר הזדמנויות. חיים התרשם כי החוקרים לקו באי הבנה של העובדות.
“נראה שהם פועלים בהנחה שהוא פרסם שמות מטופלים ותאריכי לידה כדי שיהוו מטרות לאספסוף ימני, וזה לגמרי לא נכון”, הסביר חיים. “כל הראיות נמצאות בטוויטר. הכל תואם את חוק HIPAA.”
חיים סבור שהמרדף של משרד המשפטים הוא פוליטי בלבד.
“למה צריך להפחיד אותי כדי שאשתוק, כאשר מה שנחשף הוא בלתי חוקי ולא הפרתי שום חוקי פרטיות?” חיים אמר. “מבחינתי ברור שמדובר בחקירה פוליטית, כדי למנוע מזה לקרות בבתי חולים אחרים שעלולים לשקר לציבור על קיומן של התוכניות שלהם”.
מסר זה מודגש בדף גיוס הכספים שהקים חיים כדי לגייס כסף להגנתו המשפטית. לדבריו, התיק “מונע על ידי מחלקה אידיאולוגית ביותר במשרד הבריאות, שמטרתה להשתיק חושפי שחיתויות שחושפים את השחיתות הרפואית הממוסדת והסכנות בהתערבויות מבוססות הורמונים בילדים מתבגרים מבולבלים”.
חיים עדיין לא הואשם בפשע, והוא עובד באופן פעיל כמנתח כללי בעיירה קטנה בטקסס. משרד המשפטים לא הגיב לבקשה להגיב לגבי התפתחות חקירתו.
עדיין לא ברור כיצד זוהה חיים על ידי הממשלה הפדרלית כמדליף. בית החולים לילדים בטקסס לא הגיב לבקשה להגיב על מקורות החקירה הפלילית.
למרות שלפני המאמר הזה והראיון עם רופו, שפורסם גם הוא ביום רביעי, חיים מעולם לא זוהה כמקור לסיפורו של רופו וגם לא כמטרה ציבורית של חקירה פדרלית, נראה שמישהו הצליח לגלות את זהותו.
בשבועות שלאחר מתן ההודעה לחיים על החקירה, צצו בעמוד שלו ב-WebMD ארבע ביקורות שליליות עם טענות מוזרות, כולל שהוא “משחית חולים”, “השחית אותי” ו”צריך להיות בכלא בגלל היותו רופא נוראי.” כמעט בטוח שאין זה מקרה שהביקורות משתמשות בשפה דומה לזו שהשתמש בה חיים בראיון האנונימי עם רופו, בו הוא אמר כי אברי המין של ילדים “מושחתים לצמיתות” בבית החולים.
לא רק שעיתוי הביקורות היה חשוד, חיים אפילו לא קיבל מטופלים באותו זמן, ו-WebMD חשפו שכל ארבע הביקורות השליליות הגיעו מאותה כתובת IP.
חיים אומר שהוא ואשתו כבר הוציאו כ-250,000 דולר על הגנתו המשפטית, כל זאת לפני שהוגשו כתבי אישום. בדף גיוס הכספים שלו שהוקם כדי לעזור לו להתמודד עם העלויות הכספיות, חיים טוען שהם מיצו את “מכלול כספי הפרישה שלנו, ההשקעות, החסכונות וכמעט כל ההכנסה הפנויה שלנו”.
והוא אומר שזה שווה את זה.
“קיבלנו את העובדה שזה הולך להיות נטל פיננסי איתו נצטרך להתמודד במשך עשרות שנים, וזה בסדר גמור”, אמר. “זה מאבק שאנחנו צריכים לנהל. אין סיכוי שנתכופף אל מול האנשים האלה”.